Retro Gareth Southgate Koszulka – Villian i Bohater Anglii

Gareth Southgate rozpoczął profesjonalną karierę w Crystal Palace, gdzie zadebiutował w 1988 roku i szybko ugruntował swoją pozycję jako opanowana i niezawodna postać w sercu obrony. Jego występy na Selhurst Park zwróciły uwagę większych klubów i w 1995 roku przeniósł się do Aston Villa za 2,5 miliona funtów – znacząca kwota odzwierciedlająca szacunek, jakim był darzony. W Villa Park Southgate rozkwitł. Stał się kluczowym elementem rywalizującego zespołu pod kierownictwem menedżerów, w tym Briana Little'a, i zdobył Puchar Ligi w 1996 roku, pomagając Villi w niezapomnianym triumfie na Wembley. Jego występy zapewniły mu regularne powołania do reprezentacji Anglii za Terriego Venablesa, a następnie Glenna Hoddle'a.

Definiujący moment kariery zawodniczej Southgate'a – i być może jeden z najbardziej dyskutowanych momentów w historii angielskiego futbolu – nastąpił podczas Euro 1996. Gdy półfinał przeciwko Niemcom był zremisowany 1:1 i zmierzał ku rzutom karnym na zatłoczonym, elektrycznym Wembley, Southgate wyszedł do jedenastego rzutu karnego Anglii. Jego strzał obronił Andreas Köpke. Niemcy wygrali i ostatecznie zdobyli turniej. Udręka Southgate'a była wyczuwalna, a jego twarz stała się jednym z ikonicznych obrazów tamtego tragicznego lata. Jak sam przyznał, przez lata nawiedzało go wspomnienie tej nieudanej jedenastki.

Zamiast pozwolić, by to zdefiniowało go negatywnie, Southgate przekuł ten ból w odporność. W 2001 roku dołączył do Middlesbrough za 6,5 miliona funtów, zostając kapitanem klubu i pomagając Boro dotrzeć do finału Pucharu Ligi 2004, gdzie przegrali z Bolton Wanderers. Był także częścią składu, który dotarł do finału Pucharu UEFA 2006 – niezwykły europejski bieg prowincjonalnego angielskiego klubu, który zakończył się porażką z Sevillą. Southgate zakończył grę w 2006 roku i natychmiast wkroczył w zarządzanie w Middlesbrough, a następnie został menedżerem reprezentacji Anglii do lat 21, zanim w 2016 roku objął stanowisko głównego selekcjonera Anglii. Jego kadencja trenerska, która zakończyła się w 2024 roku po Euro 2024, przyniosła Anglii półfinał Mistrzostw Świata 2018 i dwa kolejne finały Mistrzostw Europy w 2021 i 2024 roku – ten ostatni to porażka z Hiszpanią. W ten sposób przemienił się z winowajcy rzutów karnych w narodowego męża stanu.

Karierę Southgate'a kształtował niezwykły zestaw kolegów z drużyny, menedżerów i rywali. W Crystal Palace grał pod okiem wpływowego Steve'a Coppella, który zaszczepił w młodym obrońcy dyscyplinę i świadomość taktyczną. W Aston Villa tworzył solidne partnerstwo z Paulem McGrathem, a później Ugo Ehiogu, grając u boku kreatywnych sił takich jak Dwight Yorke i Savo Milošević. Jego kariera międzynarodowa zetknęła go ze złotym pokoleniem – Paul Scholes, David Beckham, Michael Owen i Alan Shearer byli jego kolegami, gdy Anglia próbowała zakończyć dekady bólu. Rywalizacja z niemieckim futbolem była zawsze obecna, od Euro 96 po spotkania na Mistrzostwach Świata. W Middlesbrough Southgate kapitanował drużynie, w której znaleźli się Juninho, Alen Boksić i młody Stewart Downing. Jego menedżer Bryan Robson, sam legendarny kapitan Anglii, dał Southgate'owi odpowiedzialność i mentorstwo, których potrzebował, by rozwinąć się jako lider. Te relacje ukształtowały charakter, który później zdefiniował jego ceniony styl zarządzania.

Koszulki, które Gareth Southgate nosił przez całą swoją karierę, są cennymi przedmiotami dla kolekcjonerów pamiątek angielskiego futbolu. Jego koszulki Crystal Palace z końca lat 80. i początku 90. – z natychmiast rozpoznawalnym wzorem czerwono-niebieskiej szarfy – należą do najbardziej wizualnie charakterystycznych tamtej ery i są bardzo poszukiwane. Kasztanowo-niebieskie barwy Aston Villa z jego szczytu w połowie lat 90. mają ogromny urok, szczególnie koszulka z sezonu zwycięstwa w Pucharze Ligi 1996, która reprezentuje zarówno osiągnięcie klubowe, jak i jego przełomowe lata w reprezentacji Anglii. Ale to koszulki reprezentacji Anglii wzbudzają największe zainteresowanie kolekcjonerów. Ikoniczna biała koszulka wyjazdowa Anglii z Euro 1996 – ta, którą Southgate nosił w feralnym półfinałowym rzutach karnych przeciwko Niemcom – jest być może pojedynczo najbardziej emocjonalnie naładowaną koszulką w całym katalogu retro koszulek Garetha Southgate'a. Szara koszulka wyjazdowa z tego samego turnieju to kolejny klejnot kolekcjonera. Jego koszulki Middlesbrough, szczególnie wersje z końca lat 90. i początku 2000. jako kapitan klubu, dopełniają kolekcję obejmującą każdą fazę bogatej kariery.