Retro Leighton Baines Koszulka – Kulturalny Lewy Obrońca Evertonu

Leighton Baines rozpoczął seniorską karierę w Wigan Athletic, wychodząc z ich akademii i ugruntowując pozycję jednego z najbardziej obiecujących młodych bocznych obrońców w Football League. Zadebiutował dla Wigan w 2002 roku i był częścią drużyny, która wygrała tytuł Football League Second Division w 2003 roku, awansując przez kolejne szczeble z Latics w jednym z najbardziej ekscytujących okresów w historii klubu. Jego występy na stadionie JJB zwróciły uwagę klubów z najwyższej klasy rozgrywkowej i w 2007 roku Everton pozyskał go za około 6 milionów funtów – kwotę, która okazała się absolutną okazją.

W Evertonie, pod wodzą menedżera Davida Moyesa, Baines rozkwitł na zawodnika światowej klasy. Stał się fundamentem defensywy Evertonu i jednym z pierwszych nazwisk na liście składu przez cały koniec lat 2000. i lata 2010. W tym okresie zyskał uznanie nie tylko na krajowym podwórku, ale i w całej Europie – jego dośrodkowania z rzutów wolnych i nakładki po skrzydle zdobyły powszechny podziw. Wielokrotnie był wybierany do składu sezonu PFA Premier League, co świadczy o jego konsekwencji na najwyższym poziomie.

Jednym z kluczowych momentów kariery Bainesa był sezon 2012–13, kiedy jego występy były tak wybitne, że Manchester United, prowadzony wówczas przez sir Alexa Fergusona, złożył głośną ofertę kupna jego i Marouane'a Fellaini. Everton odmówił sprzedaży, a Baines pozostał – decyzja, która ugruntowała jego status ikony Evertonu, a nie mercenara Premier League. Jego lojalność wobec klubu w tamtym okresie była głęboko doceniana przez wiernych kibiców z Goodison.

W reprezentacji Anglii Baines zdobył 30 międzynarodowych czapek i przez większość kariery reprezentacyjnej pełnił rolę rezerwowego Ashley'ego Cole'a, co oznaczało, że był być może niedoceniany na poziomie międzynarodowym pomimo bycia – można argumentować – lepszym zawodnikiem w pewnych momentach. Reprezentował Anglię na Mistrzostwach Świata FIFA 2014 w Brazylii, co było jednym z najważniejszych momentów jego kariery reprezentacyjnej mimo rozczarowującego odpadnięcia Anglii w fazie grupowej.

Kontuzje utrudniały mu grę w późniejszej części kariery, ale nadal wiernie służył Evertonowi przed odejściem na emeryturę w 2020 roku po 18 latach jako zawodowiec. Cała jego kariera po Wigan upłynęła w Evertonie – niezwykła lojalność wobec jednego klubu w nowoczesnej erze.

Przez całą karierę Leighton Baines był kształtowany przez i grał na tych samych boiskach z naprawdę wyjątkowymi piłkarzami. W Wigan rozwijał się u boku zawodników, którzy bili się powyżej swojej wagi w angielskiej piłce, ucząc się znaczenia organizacji zespołowej i ciężkiej pracy pod wodzą menedżerów wymagających maksymalnego wysiłku.

W Evertonie wpływ Davida Moyesa był przełomowy. Moyes zbudował jeden z najbardziej zorganizowanych i konkurencyjnych zespołów w Premier League przy ułamku budżetu tradycyjnych wielkich klubów, a Baines był kluczową postacią tego projektu. Grając obok środkowych obrońców takich jak Phil Jagielka – z którym przez lata tworzył jedną z najbardziej niezawodnych par defensywnych w Anglii – Baines wnosił spokój i klasę do linii obrony Evertonu.

W tercji ofensywnej doskonale współpracował z kreatywnymi zawodnikami takimi jak Kevin Mirallas, Steven Pienaar, a później Ross Barkley, których biegi i łączenie gry dawały Bainesowi przestrzeń do wypadów naprzód i podawania charakterystycznych dośrodkowań. Jego partnerstwo z Pienaar na lewej stronie Evertonu było szczególnie niszczycielskie w szczytowym momencie.

Jako rywal, Ashley Cole był zawsze punktem odniesienia dla Bainesa na poziomie reprezentacyjnym, a porównanie między nimi definiowało przez prawie dekadę debatę o pozycji lewego obrońcy Anglii. Wielu uważało, że Baines zasługiwał na więcej czapek, niż otrzymał.

Retro koszulka Leightona Bainesa jest nierozerwalnie związana z królewskim błękitem Evertonu – jedną z najbardziej kultowych barw angielskiej piłki nożnej. W szczytowych latach na Goodison Everton nosił szereg klasycznych koszulek produkowanych przez Umbro, a później Kitbak, które są teraz bardzo pożądane przez kolekcjonerów. Koszulki domowe Evertonu z początku lat 2010., z głębokim królewskim błękitem, białymi wykończeniami i sponsorem Chang beer, są szczególnie kojarzone z Bainesem w jego najlepszym wydaniu.

Sezony 2012–13 i 2013–14 są uważane za złote okresy dla retro koszulki Leightona Bainesa, ponieważ były to kampanie, w których grał prawdopodobnie na absolutnym szczycie swoich możliwości i przyciągał zainteresowanie największych klubów w Europie. Koszulki z tych sezonów z jego nazwiskiem i numerem 3 na plecach należą do najbardziej pożądanych wśród kolekcjonerów Evertonu.

Baines nosił również wyjazdową koszulkę Evertonu podczas kilku pamiętnych wyjazdowych występów, a okazjonalne europejskie koszulki wyjazdowe podczas kampanii Evertonu w Pucharze UEFA i Lidze Europy dodają kolejną różnorodność dla oddanych kolekcjonerów. Jego koszulki Wigan Athletic z początku i połowy lat 2000. są rzadsze i trudniejsze do znalezienia, co czyni je szczególnie wartościowymi dla tych, którzy śledzili jego karierę od samego początku.

Dla reprezentacji Anglii biała koszulka Trzech Lwów z napisem Baines na plecach – szczególnie z ery Mistrzostw Świata 2014 – jest kolekcjonerskim rarytasem dla fanów drużyny narodowej.