Retro Koszulki Colchester United – Dumni U's z Essex przez dekady

Założony w 1937 roku jako następca amatorskiego Colchester Town, Colchester United szybko ugruntowali swoją pozycję w Southern League, zanim w 1950 roku zostali wybrani do Football League. Wczesne lata były definiowane przez twardą piłkę z niższych dywizji, ale klub zapisał się w piłkarskim folklorze w lutym 1971 roku, gdy starzejąca się 'Grandad's Army' Dicka Grahama wyprodukowała jedną z największych sensacji w historii FA Cup. Czwartoligowy Colchester pokonał potężny Leeds United – wówczas jedną z najbardziej obawianych drużyn Europy pod wodzą Dona Reviego – 3-2 na Layer Road, a Ray Crawford zdobył dwie bramki. Ten wynik pozostaje definiującym momentem w historii klubu. Lata 70. i 80. były dla U's czasem skoków między dywizjami, z awansami w 1962, 1974 i 1977 roku, ale również z bolesnym spadkiem z Football League w 1990 roku po zsunięciu się do Conference. Wrócili za pierwszym podejściem w 1992 roku pod wodzą Roya McDonougha, zdobywając w tym samym uświetnionym Wembley sezonie dublet Conference i FA Trophy. Ery Whittle'a i Heatha położyły fundamenty pod największe ligowe osiągnięcie klubu: awans do Championship w 2006 roku pod wodzą Phila Parkinsona, a jego następca Geraint Williams poprowadził ich do niezwykłego 10. miejsca w 2007 roku. Krótka przygoda z Championship zakończyła się w 2008 roku, zbiegając się z emocjonalnym pożegnaniem z Layer Road. Lokalne rywalizacje z Southend United, toczone o prestiż Essex Senior Cup, oraz z Ipswich Town w derbach A12, nadal rozpalają emocje. Kolejne sezony przyniosły huśtawkę między League One a League Two, ale dziedzictwo U's polegające na łamaniu zakładów bukmacherów pozostaje mocno nienaruszone.

Historia Colchester United jest bogata w kultowych bohaterów i utalentowanych piłkarzy, którzy pozostawili niezatarte piętno. Ray Crawford, były napastnik Ipswich i reprezentacji Anglii, zostanie na zawsze unieśmiertelniony za swój dublet przeciwko Leeds w 1971 roku, choć zwycięski gol Dave'a Simmonsa tego dnia zasługuje na równe uznanie. Obrońca Micky Cook jest rekordzistą wszech czasów pod względem występów z ponad 700 meczami między 1969 a 1984 rokiem, ucieleśniając lojalny etos jednoklubowego gracza. Bramkarz Mike Walker, który później prowadził Norwich i Everton, był ulubieńcem Layer Road w latach 70. Drużyna zdobywająca Conference w latach 90. miała w składzie grającego trenera Roya McDonougha oraz produktywnego napastnika Steve'a McGavina. Lomana LuaLua przybył jako nastoletnia sensacja z Konga pod koniec lat 90., zanim zasłużył na duży transfer do Newcastle United, podczas gdy niestrudzona środkowopolowa służba Karla Duguida w dwóch okresach gry uczyniła go współczesną legendą. Era Championship przedstawiła kibicom takie talenty jak Chris Iwelumo, Mark Yeates i Kevin Watson, a Jamie Cureton zdobywał bramki podczas walki o najwyższą klasę w sezonie 2006-07. Geraint Williams i Phil Parkinson stoją jako najbardziej utytułowani menedżerowie w historii klubu, a taktyczny geniusz Dicka Grahama w 1971 roku uczynił go nieśmiertelną postacią U's. Niedawno Sammie Szmodics przeszedł przez akademię, zanim trafił do większych rzeczy, kontynuując tradycję Colchester w produkowaniu i szlifowaniu prawdziwego piłkarskiego talentu.

Klasyczne koszulki Colchester United opierają się na ich kultowych pionowych pasach w królewskim błękicie i bieli, etosie projektowym, który pozostał w dużej mierze wierny przez dekady. Koszulki z lat 70., noszone podczas słynnej sensacji z Leeds, miały proste, niesponsorowane pasy z okrągłym lub skrzydlatym kołnierzem – czyste dziedzictwo, które kolekcjonerzy najbardziej zaciekle cenią. Lata 80. wprowadziły śmielsze wzory pasów i pierwszych sponsorów koszulek, a producenci tacy jak Bukta i Spall tworzyli pamiętne projekty. Koszulka zdobywająca Conference w latach 90., noszona podczas sezonu dubletu 1991-92, ma ogromną wartość nostalgiczną dla starszych kibiców, podobnie jak wczesny sprzęt produkowany przez Admiral i Patrick. Lata 2000 przyniosły bardziej eleganckie wzory od Vandanel i Macron, a koszulka awansu 2005-06 oraz koszulka sezonu Championship 2006-07 są szczególnie pożądane. Sponsorzy na przestrzeni lat obejmowali lokalne firmy z Essex, nadając koszulkom wyraźnie społecznościowy charakter. Prawdziwa retro koszulka Colchester United – szczególnie koszulka zwycięzców Conference z początku lat 90. lub cokolwiek z krótkiej przygody w Championship – reprezentuje autentyczne dziedzictwo angielskich niższych lig, które stało się coraz bardziej kolekcjonerskie.