Retro Cliftonville Koszulka – The Reds z Solitude

Historia Cliftonville zaczyna się w 1879 roku, kiedy John McCredy McAlery, często nazywany ojcem irlandzkiej piłki nożnej, założył klub po obejrzeniu meczu podczas swojego miesiąca miodowego w Szkocji. To czyni Cliftonville nie tylko najstarszym klubem w Irlandii, ale także jedną z najstarszych nazw w całym świecie futbolu. Klub był członkiem-założycielem Irish Football Association w 1880 roku i pomógł zorganizować pierwsze rozgrywki Irish Cup w tym samym sezonie. Cliftonville po raz pierwszy zdobył Irish Cup w 1883 roku, a kolejne sukcesy następowały w późnym XIX wieku, gdy ideały amatorskie były kluczowe dla tożsamości klubu. XX wiek przyniósł chudsze okresy, a Reds długo znani byli jako drużyna uboga w trofea, walcząca z gigantami piłki nożnej Belfastu. Zmieniło się to dramatycznie w 1979 roku, kiedy Cliftonville zdobył swój pierwszy Irish Cup od prawie 70 lat, wywołując emocjonalne sceny wśród kibiców. Era współczesna była najbardziej udana dla klubu: dwa kolejne tytuły mistrzowskie Gibson Cup w sezonach 2012-13 i 2013-14 zakończyły 16-dekadowe oczekiwanie na ligową chwałę, a trener Tommy Breslin poprowadził ich do historycznych triumfów. Zacięte rywalizacje z Crusaders w North Belfast Derby oraz mecze przeciwko Linfield i Glentoran przyniosły niezapomniane chwile na Solitude. Europejskie wieczory, choć często kończyły się rozczarowaniem w starciach z kontynentalnymi rywalami, dały Red Army wspomnienia kampanii kwalifikacyjnych przeciwko klubom z całego kontynentu i zaprezentowały dumną czerwoną koszulkę na europejskiej scenie.

Historia Cliftonville obfituje w piłkarzy, którzy stali się ludowymi bohaterami na Solitude. Tommy Breslin, który później jako trener poprowadził klub do tych słynnych tytułów mistrzowskich, większość swojej kariery zawodniczej spędził jako twardo grający pomocnik Reds. Joe Gormley pozostaje być może najbardziej ikoniczną współczesną postacią Cliftonville, a płodny napastnik został rekordzistą wszech czasów klubu pod względem strzelonych goli, zdobywając bramki w tempie, które dało mu kultowy status wśród Red Army, a jego czerwona koszulka z numerem dziewięć jest teraz synonimem niedawnego złotego pokolenia klubu. George Magill, Liam Boyce i Marc Smyth wnieśli wkład w drużyny zdobywające tytuły w latach 2010-tych, a Boyce później przeniósł się do wyższych lig, ale zawsze pamiętany jest za swoje wyczyny na Solitude. Cofając się dalej, piłkarze tacy jak Jim McCabe, Roy Walsh i Tony Bell wpisali swoje nazwiska w folklor Cliftonville w chudszych dekadach, kiedy utrzymanie konkurencyjności historycznego klubu samo w sobie było osiągnięciem. Pod względem trenerskim Marty Tabb, Eddie Patterson i wspomniany Tommy Breslin kształtowali współczesne Cliftonville. Paddy McLaughlin, a później Jim Magilton, kontynuowali tradycję budowania konkurencyjnych drużyn w tej dumnej instytucji. Każde pokolenie wydało postacie, które rozumiały, że nosić czerwień Cliftonville oznacza reprezentować nie tylko klub piłkarski, ale społeczność o głębokich korzeniach w tożsamości północnego Belfastu.

Koszulka Cliftonville jest czerwona od najwcześniejszych dni klubu, ale szczegóły ewoluowały fascynująco na przestrzeni dekad. Koszulki z początku XX wieku miały ciężką bawełnianą konstrukcję z prostymi sznurowanymi kołnierzami i bez sponsoringu, ucieleśniając amatorskie tradycje, które klub z dumą podtrzymywał. Lata 70. i 80. przyniosły poliestrowe tkaniny, kołnierze w serek oraz wprowadzenie małych herbów klubowych, a producenci tacy jak Bukta i Umbro tworzyli pamiętne projekty. Lata 90. przyniosły śmielsze wzory, pinstripe'y, tkania żakardowe i szablony shadow-stripe pojawiające się na koszulkach Cliftonville, często łączone z lokalnymi umowami sponsorskimi, które dają tym koszulkom cudowny urok epoki. Era mistrzowska 2012-14 wyprodukowała koszulki obecnie ogromnie poszukiwane przez kolekcjonerów, szczególnie koszulki domowe noszone podczas Setanta Cup i kampanii europejskich. Koszulki bramkarskie w uderzających żółciach i zieleniach, koszulki wyjazdowe w bieli lub czerni oraz specjalne edycje rocznicowe dodają głębi każdej kolekcji retro koszulek Cliftonville. Koszulki noszone w meczach z numerami z płodnych sezonów Joe Gormleya budzą szczególne zainteresowanie wśród poważnych kolekcjonerów.